¿Te gusta el street art? ¿Disfrutas de los mercados callejeros? Sí, como a nosotros te mola callejear, comer y empaparte de esa cultura que solo se encuentra en los rincones, esta ciudad te va a encantar. George Town es la capital de la isla de Penang y, sin duda, es una parada imprescindible de tu viaje a Malasia. ¿No querrás perderte una de las cunas del arte callejero del sudeste asiático, no? Pues eso… ya te contamos en este post lo que tienes que ver en George Town sí o sí.
RESUMEN DE CONTENIDO DEL POST
- Street Art en George Town, la ruta de los murales
- Little India, colores y sabores de Penang
- Fort Cornwallis, la historia colonial británica
- Chew Jetty, el barrio flotante más famoso
- Kek Lok Si Temple, el templo budista más grande
- Penang Hill, las mejores vistas de la isla
- Chinatown, el corazón tradicional de la ciudad
- Templos de George Town, un cruce culturas
- Mansiones de George Town, la arquitectura Peranakan
- Estación de bomberos, un edificio icónico
1. Street Art en George Town, la ruta de los murales
George Town es sinónimo de arte urbano en Malasia; sus murales se han convertido en uno de los imprescindibles de Penang. Este precioso museo al aire libre se hizo mundialmente famoso gracias a las obras interactivas de Ernest Zacharevic, un artista lituano que combina la pintura con objetos reales para crear espacios interactivos únicos.
Además, en los últimos años se han sumado nuevos grafitis y una colección de esculturas de hierro conocida como Sculpture at Work que representa escenas de la vida local.
Lo mejor que puede hacer es pasear tranquilamente por las calles del centro de la ciudad y descubrir los distintos murales. Armenian Street, Ah Quee Street o Lebuh Chulia son algunas de las calles principales.
Alrededor de los principales murales hay una gran variedad de comercios. Nos encantaron las galerías que hay junto al mural del columpio; tenían unas tiendas con mucho rollo, no te las pierdas.
2. Little India, colores y sabores de Penang
El barrio indio de George Town es uno de los más ruidosos y coloridos de la ciudad. La música de las tiendas inunda las calles y los olores de los restaurantes te invitan a sentarte a comer algo. Antes de templos o calles, te recomendamos que visites el puesto de samosas más famoso de Malasia, ¡con toda la razón! Por menos de 1 €, en Penang Famous Samosas, probarás un bocado único y sabroso, te lo aseguramos.
Además, en este barrio se encuentra el templo indio de Sri Mahamariamman, el más antiguo de la ciudad. Pasea por las calles principales, Lebuh Pasar, Lebuh Queen y Lebuh Chulia, y déjate llevar por el ambiente de Little India en Penang.
3. Fort Cornwallis, la historia colonial británica
Es uno de los símbolos más evidentes del colonialismo británico y de la historia de George Town. Construido en el siglo XVIII, es el más grande del país y sus murallas están perfectamente conservadas. Esta fortaleza nunca entró en combate y aún se pueden visitar sus cañones.
A unos pasos podrás visitar la Victoria Clock Town que tiene 60 pies de alto, uno por cada año que la reina Victoria estuvo en el trono. Toda esta herencia británica se completa con el Penang Town Hall, el ayuntamiento de la ciudad; es un precioso edificio colonial con la fachada totalmente blanca. Te recomendamos que des un paseo por toda esta zona; eso sí, ten cuidado, no hay demasiada sombra. Otra opción para descubrirla es realizar un tour por la ciudad.
4. Chew Jetty, el barrio flotante más famoso
Los pantalanes de George Town, Clan Jetties, son barrios flotantes creados por inmigrantes chinos en el siglo XIX. La ciudad cuenta con siete de ellos, cada uno unido a un clan o apellido. El más famoso de ellos es el Chew Jetty. Se trata de un conjunto de casas de madera totalmente abierto al turismo.
A lo largo de su calle principal se pueden encontrar tiendas de souvenirs y restaurantes en los que comer o tomar algo. Nos pareció que estaba bastante turistizado, pero en una visita a la ciudad merece la pena dar un paseo y descubrir este lugar. Además, justo al lado está Jetty Food Court, una de las opciones de comida callejera que probamos en George Town.
5. Kek Lok Si Temple, el templo budista más grande
La isla de Penang alberga el templo budista más grande de Malasia, aunque queda lejos de Bai Dinh, uno de los más grandes del sudeste que visitamos en nuestro viaje a Vietnam. Este lugar es uno de los centros de peregrinación más importantes de la zona y uno de los lugares imprescindibles de Penang.
La entrada al complejo es totalmente gratuita, pero no está de más que lleves efectivo para visitarlo de manera más cómoda. Desde la base, donde se encuentra el estanque de las tortugas, podrás caminar hasta la zona intermedia donde están los principales templos. Aquí, si quieres acceder al templo de los 10.000 budas, te tocará pagar 2 MYR (si, menos de 50 céntimos, pero ya no es gratis 😆).
Además, para llegar a la parte superior, donde está la estatua gigante de la diosa Kuan Yin, uno de los puntos que más nos impresionó del lugar, tendrás que coger un ascensor inclinado que cuesta 6 MYR (1,50 €) ida y vuelta. La alternativa gratuita es una caminata de unos 15 minutos por carretera; no creemos que merezca la pena por el precio. Sin ninguna duda te recomendamos la visita; podrás llegar fácilmente en Grab, 14 MYR (3 €) o en bus, 2 MYR (0,40 €). Nosotros probamos ambas opciones y no sabríamos con cuál quedarnos.
6. Penang Hill, las mejores vistas de la isla
Esta colina de 833 metros es el lugar con las mejores vistas de la isla, aunque, siendo sinceros, no podemos confirmártelo; nos hizo tan mal tiempo que tuvimos que cancelar la visita por la niebla. Para llegar hasta allí tendrás que coger el funicular, que tiene un precio de 40 MYR (8,50 €) ida y vuelta.
Una vez en la cima, encontrarás una gran variedad de actividades, desde el templo Kuan Yin hasta rutas de senderismo o el famoso Habitat de Penang, un paseo de pasarelas por la selva. Eso sí, este último tiene entrada aparte por 60 MYR (13 €).
7. Chinatown, el corazón tradicional de la ciudad
El barrio chino de George Town se encuentra en el corazón de la ciudad, al lado de las principales zonas donde dormir. Visita las calles de Lebuh Campbell y Lebuh Cintra; podrás disfrutar de la arquitectura china en Malasia, diferente al resto de la ciudad. Además, en todos los bajos encontrarás diferentes tiendas, puestos de medicina tradicional y restaurantes (comimos genial en alguno de ellos).
Por supuesto, no faltan los farolillos y una preciosa iluminación al anochecer mientras los puestos callejeros llenan las calles. Al estar en el centro de la ciudad, si eres como nosotros y te encanta callejear, te recomendamos que lo visites tanto de día como de noche.
8. Templos de George Town, un cruce de culturas
Una de las cosas que más nos llamó la atención en nuestro viaje a Malasia fue la mezcla de religiones y culturas que acoge el país, y George Town es un gran ejemplo de ello. En apenas 600 metros, en la misma calle, puedes visitar templos de cuatro religiones diferentes:
- La Mezquita Kapitan Keling, epicentro de la comunidad musulmana.
- El Templo Kuan Yin, el primer templo taoísta de la ciudad.
- La Iglesia de St. George, la iglesia anglicana más antigua del sudeste asiático.
- Sri Mahamariamman, el templo hindú con más edad de la isla (está en la paralela, pero también cuenta 😉).
Todos ellos se pueden visitar, siempre respetando los códigos de vestimenta y las zonas habilitadas para el rezo. Te recomendamos que te tomes algo de tiempo y aproveches para conocerlos. Nos gustó especialmente la mezquita; nunca habíamos visitado ninguna por dentro y aprovechamos la oportunidad.
9. Mansiones de George Town, la arquitectura Peranakan
El término Peranakan hace referencia a los descendientes de familias chino-malayas. Entre los siglos XV y XVII, solo los hombres tenían derecho a emigrar de China, y muchos de ellos se asentaron en la zona de Penang y se casaron con mujeres locales.
La mayor parte se dedicaban al comercio y con el paso de los años se fueron convirtiendo en la élite social y económica de la isla. En lugar de elegir una cultura, aunaron lo mejor de ambas y crearon una nueva identidad. Para completar esta mezcla, con la llegada del colonialismo británico, incorporaron nuevos elementos a su cultura para terminar de construir la identidad Peranakan.
Uno de los grandes ejemplos son las mansiones que construyeron para demostrar su poder económico y social. Estas casas representaban la unión de China, Malasia y Reino Unido en su arquitectura. De su origen chino, guardan el patio interior para poner en práctica el Feng Shui, la madera tallada y el pan de oro. Por la parte malaya se encuentran los diferentes elementos que permiten que se adapten al clima, como las ventanas venecianas (originales del sudeste, pese a su nombre) y la doble puerta (verja metálica y puerta de roble maciza). Por último, las columnas de hierro fundido o los azulejos de los suelos están importados de territorio británico.
Los dos grandes ejemplos que puedes ver en la capital de Penang son la Blue Mansion y la Pinang Peranakan Mansion. Para visitarlas tendrás que pagar una entrada de 25 MYR (poco más de 5 €); te recomendamos que te acerques al menos a ver las fachadas, son impresionantes.
10. Estación de bomberos, un edificio icónico
Conocida por sus murales, la estación de bomberos de George Town nos gustó tanto que creemos que merece un punto aparte. Este precioso edificio de 1908 alberga una estación totalmente activa que tiene el honor de ser la más antigua de la isla.
Lo primero que llama la atención son los colores, rojo y blanco, de su fachada, un gran ejemplo de arquitectura colonial. Además, cuenta con una torre de vigilancia usada para detectar incendios en el centro de la ciudad.
El artista local James Purefoy fue el responsable de realizar el famoso mural que adorna la entrada, donde puedes ver a dos bomberos apagando un fuego. Justo al lado tienen un pequeño «museo» con equipos y trajes antiguos que puedes visitar de forma totalmente gratuita. Pero aún queda lo mejor: girando la esquina hacia el callejón, podrás completar todo un mural que representa diferentes escenas del trabajo diario de los bomberos de Penang.
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